J’ai été convié il y a quelques jours dans les locaux de Square Enix pour une présentation de leur nouveau titre : Sleeping Dogs, dont la sortie sur PC, PS3 et Xbox 360 est annoncée au 17 Août.

Anciennement nommé True Crime : Hong Kong, le jeu, en développement depuis 5 ans, est passé des mains d’Activision à celles de Square Enix mais sans changer de développeurs et croyez-moi, les petits gars (et filles, ne soyons pas sexistes) de United Front Games ont du talent car ce que j’ai vu du jeu augure du meilleur.

Sleeping Dogs est un GTA-like mais est en fait beaucoup plus que cela.

Il reprend de son illustre exemple, le monde ouvert, la violence omniprésente et l’univers du crime mais un peu comme Saints Row, il propose une expérience différente.

Là où GTA n’a quasiment plus rien inventé depuis 10 ans et sombre de plus en plus dans le réalisme et que Saints Row joue la carte du jeu le plus déjanté de l’année, Sleeping Dogs propose un jeu réaliste mais pas trop, spectaculaire mais pas trop. En bref, un jeu fun, tout simplement.

Durant la démo d’une heure à laquelle j’ai assisté, on ressent la même impression que devant un gros film d’action comme le cinéma de Hong Kong sait produire. Une histoire intéressante mais des situations exagérées et rocambolesques à souhait. D’ailleurs, les développeurs ne se cachent pas et citent comme référence The Departed (les Infiltrés) ou Infernal Affairs. Rien que ça.

Franchement, vous n’avez jamais rêvé d’être le héros d’un film de John Woo ? Moi si et c’est ce que Sleeping Dogs vous propose de faire.

Un scénario qui promet

L’intro vous met directement dans le bain avec un style très cinématographique et vous découvrez vite que vous ne serez pas qu’une petite frappe qui fait son chemin dans la triade locale mais aussi un agent infiltré de la Police. En plus de la classique évolution au sein du syndicat du crime, ce côté Agent Double risque de mettre beaucoup de piments dans un scénario résolument adulte et qui m’a paru très abouti.

A ce scénario de qualité se rajoute un univers extrêmement soigné. Le jeu se déroule dans un Hong Kong réaliste et pour ce que j’en ai vu, le monde a l’air très vivant avec son quartier chaud, son quartier riche, ses magasins de luxe et ses petites échoppes à 2 euros. L’univers est toujours très important dans un monde ouvert et Sleeping Dogs semble vraiment sur la bonne voie.

Un gameplay résolument neuf

A peine l’intro terminée, le présentateur me fait visiter la ville et la première mission consiste en un free run très « Assassin’s Creed » où l’on doit poursuivre notre cible. La différence avec un GTA classique, c’est l’apparente liberté que l’on a pour réaliser cette poursuite associée à des mini-scripts qui se déclenchent toutes les 5 secondes transformant la poursuite en véritable film d’action.

Finalement, notre héros finit par se retrouver coincé par plusieurs adversaires et on découvre le combat au corps à corps : un système de combat assez simpliste fort inspiré par Assassin’s Creed ou Batman Arkham City avec un bouton pour frapper, un bouton pour contrer et pourtant, vous voilà en train d’enchaîner les mouvements les plus spectaculaires…

Cela apporte beaucoup de fraîcheur à l’univers parfois un peu carré des mondes ouverts et ce n’est pas tout puisque les interactions avec le décor sont nombreuses. En effet, en agrippant votre adversaire, vous pouvez le tirer vers des éléments du décor pour déclencher des actions spéciales souvent ultra violentes comme fracasser la tête de votre adversaire dans la porte du frigo ou l’empaler sur des tuyaux sortant du sol ou sur la scie circulaire qui traine dans le coin. Avis aux sadiques, si vous voulez massacrer vos adversaires, ce jeu sera fait pour vous !

Dans une seconde mission, j’ai pu découvrir les séquences de shoot, bien plus classiques avec les évolutions d’une couverture à l’autre ponctuée d’une petite touche de Bullet Time. Le combat à distance ne sera certainement pas le point fort du jeu mais il semble suffisamment réussi que pour ne pas l’handicaper outre mesure.

Dans une troisième mission, j’ai pu admirer le pilotage des voitures, élément souvent central pour se déplacer dans ces villes gigantesques. Des dizaines de voitures à collectionner, de nombreuses radios avec plus d’une centaine de chansons licenciées et interprétées par de véritables stars. Il y a fort à parier que le pilotage d’un côté à l’autre de la ville ne sera pas une corvée…

En plus du pilotage de tous les jours (et attention, on est à Hong Kong, on roule à gauche 😉 ), Sleeping Dogs proposera des courses sauvages au travers de la ville (avec vos copines sur la banquette arrière…) mais aussi des séquences de pilotage directement intégrée à l’histoire et qui me sont apparues comme très spectaculaires. Ainsi, le jeu prendra le contrôle de la voiture quand vous tirez, ce qui vous permet de viser correctement et ainsi de faire sauter votre adversaire en visant le réservoir ou faire valser la voiture en l’air en visant les pneus… On en redemande !

Enfin, la dernière mission présentée nous montre en pleine séance de torture alors que l’on est suspecté d’être un agent double. Et là encore une fois, on retrouve l’ambiance et la qualité de l’univers développé par Sleeping Dogs… Du cinéma type Hong Kong en plein et les amateurs de John Woo ou de Tarantino risque bien de prendre leur pied du début à la fin !

Enfin, techniquement, si True Crime Hong Kong m’était apparu à l’époque un peu dépassé techniquement, cela n’a pas l’air d’être le cas de ce Sleeping Dogs car je l’ai trouvé plus beau qu’un GTA IV et surtout beaucoup plus fluide. La démo avait lieu sur Xbox 360 mais je suis curieux de le voir tourner sur un PC flambant neuf.

Vous aurez compris que je suis très enthousiaste par rapport à ce titre que je ne suivais pourtant que d’un oeil jusqu’ici. Le plus dur aura été de ne pas avoir réussi à subtiliser la manette pour y jouer moi-même.