Lors de la Gamescom, j’ai pu rencontrer Craig Zinkievich, le CEO de Cryptic Studios à l’occasion de la présentation de Neverwinter.
Neverwinter est le prochain MMORPG d’action en open world de Cryptic. Il est basé sur la Quatrième édition des Royaumes Oubliés de Donjons & Dragons et sera Free-to-Play.
Alors là, beaucoup vont se dire « encore un Free-to-play », mais Neverwinter, en plus d’être développé par Cryptic qui ont déjà oeuvré sur City of Heroes où j’ai rencontré Quantic (ce studio a donc une place dans mon coeur à tout jamais), présente une fonctionnalité vraiment sympa et originale : la Foundry.
Kesako ? La Foundry est un outil permettant aux joueurs de générer eux-mêmes des quêtes et ce, de façon assez simple et rapide mais avec les mêmes capacité que les outils des développeurs.
Ainsi, on sélectionnera le lieu de la quête sur la carte du monde et on écrira une description de cette quête, par exemple « Sauver la ferme » (on peut faire plus recherché bien entendu ;-)).
Ensuite, on va utiliser l’éditeur visuel pour en créer l’histoire via un système de « drag & drop ».
La première étape sera par exemple d’aller parler au PNJ untel. Pour ce faire, on va le sélectionner sur la carte et on va lui écrire un dialogue. Celui-ci peut-être très simple (« Ma ferme est attaquée, allez récupérer mon héritage familial là-bas ») ou plus complexe avec des options de dialogue qui ne sont disponibles que si l’on possède tel item/skill ou encore le faire se terminer si on ne donne pas la réponse attendue…
Bref de nombreuses possibilités en perspective et de quoi construire des dialogues assez riches !
Après il faut créer la carte du lieu de la quête, dans notre cas, la ferme. Ici aussi, on utilise un système de drag & drop.
Des maps prédéfinies existent mais on peut également tout faire soi-même, d’autant que des centaines de pièces différentes sont disponibles et que l’on peut les customiser à loisir en y ajoutant les objets que l’on désire. C’est une ferme : ajoutons des sacs de blé… Ah mais cette pierre tombale est vraiment jolie, je vais l’utiliser aussi^^, …
Une fois le lieu défini, on place les ennemis/acteurs, eux-aussi customizables, et un coffre au trésor car les quêtes générées par les joueurs donneront des récompenses identiques à celles créées par les développeurs. Ce sera le jeu qui décidera de la récompense en XP et en butin.
A noter d’ailleurs que le niveau des missions sera automatiquement adapté à celui des joueurs pour que les bas niveaux tout comme les haut niveaux puissent profiter du contenu créé par les joueurs.
Mais revenons à la création de la quête. En effet, on peut aussi décider de compliquer la quête en ajoutant un autre PNJ à qui remettre ce fameux héritage, donnant ainsi le choix au joueur.
Enfin, après avoir tout fignolé, on pourra tester la quête pour voir si elle fonctionne correctement. Les développeurs ont même inclus un god mod permettant de tuer les ennemis en un clic.
Bref, tout cela a l’air vraiment sympa et on peut s’attendre à la création de très nombreuses quêtes par les joueurs.
Elles pourront s’obtenir de trois façons différentes :
– Via la tenancière des tavernes (c’est du Donjons & Dragons)
– Via « le catalogue » où l’on pourra fouiller
– Via l’écran d’accueil
Pour nous aider à y voir plus clair, le contenu créé par les joueurs sera noté par les joueurs ayant fait la quête, mais surtout un outil de recherche sera disponible.
En fait, chaque auteur aura sa propre page regroupant ses créations et où il pourra communiquer avec les autres joueurs. Ces derniers pourront s’abonner à sa page pour recevoir un résumé de ses dernières nouveautés, ils pourront également lui donner de l’or en récompense de son travail (s’ils le désirent ;-)).
Après cette présentation qui laisse augurer pas mal de possibilités, j’ai pu poser quelques questions sur le jeu et les MMO en général.
Couple Of Pixels : Quel genre de Free-to-play sera Neverwinter ?
Craig Zinkievich (CEO de Cryptic Studios) : Il sera totalement free-to-play. On pourra le télécharger et y jouer gratuitement et ce du niveau 1 au niveau 60.
Il y aura un magasin de microtransactions, mais cela ne sera absolument pas du « Pay to win » (payer pour gagner), nous ne sommes pas des russes (allusion un peu cynique à World of Tanks).
On pourra acheter des objets au look sympa ou alors des objets « facilitateurs ». Par exemple il faut une heure pour faire telle chose en artisanat, on pourra acheter quelque chose pour raccourcir ce temps.
Couple Of Pixels : N’est-ce pas un pari de sortir un jeu Free-To-Play ? Il est possible que personne n’achète quoique ce soit…
Craig Zinkievich : Ce n’est pas un pari car le modèle basé sur les abonnements se meurt. Plus personne ne fait d’abonnement maintenant : Cela ne fonctionne plus.
Mais faire un jeu Free-To-Play est devenu plus compliqué. Ce n’est plus comme trois ans auparavant où l’on développait le Free-To-Play, le sortait et se faisait beaucoup d’argent avec. Il faut de la qualité maintenant : il faut faire un jeu comme celui-ci (Neverwinter), avec ce niveau de qualité, faire en sorte que les gens viennent, jouent et soient tellement enthousiasmés par le jeu qu’ils veulent en faire partie et investir dedans.
Je ne sais pas si l’un d’entre vous a déjà acheté l’édition Collector d’un jeu (moi? Jamais voyons ;-)), mais personne ne se plaint de dépenser une centaine de dollars de cette façon. C’est ce dont l’on a besoin pour réussir en Free-To-Play : une envie d’acheter, et non un besoin d’acheter.
Couple Of Pixels : Vu que vous en parlez, y aura-t-il une édition Collector de Neverwinter ?
Craig Zinkievich : Il y aura au minimum une édition collector digitale.
Couple Of Pixels : Les précédents jeux de Cryptic Studios étaient plutôt orientés Science-Fiction (City of Heroes, Star Trek Online). Pourquoi vous orientez-vous vers la Fantasy ?
Craig Zinkievich : C’est une très bonne question (là je suis devenue toute rouge) : c’est parce que nous sommes tous des nerds, des geeks.
Nous avons fait les comics et Star Tek et c’était vraiment génial. Maintenant on a la possibilité de faire du Donjons & Dragons : qui ne voudrait pas faire ça ?! Il ne s’agissait pas de dire « on va faire de la Science-Fiction et jamais de Fantasy », non ce fut « Ca vous dit de faire ça ? » « Oh mon dieu, c’est Donjon & Dragon ! Oui on va faire ce jeu ! »
Couple Of Pixels : Cryptic est connu pour ses nombreuses possibilités de customisation des personnages. Je pense en particulier à City Of Heroes. Neverwinter étant plus un RPG classique, va-t-on retrouver le même niveau de personnalisation des personnages ?
Craig Zinkievich : Neverwinter est plus basé sur le loot : on monte de niveau et l’on reçoit des équipements de plus en plus classes, mais, avec les nombreuses races de Donjons & Dragons, une personnalisation poussée sera toujours possible (la taille, le visage…). Nous prendrons tous ce que nous avons fait par le passé et ferons en sorte que cela soit aussi bien, qu’il y ait un système de transmutation pour avoir le skin de cette épée avec les stats de celle-là, etc.
Il y aura aussi un système de teinture pour personnaliser encore plus votre équipement.
Cryptic ne veut pas arrêter de permettre une personnalisation poussée car nous aimons faire ça.
Couple Of Pixels : A l’origine, Neverwinter était supposé être un jeu coopératif. Pourquoi en faire un MMO finalement ?
Craig Zinkievich : Nous avions effectivement commencé à développer un jeu de coop mais, lorsque Perfect World a acquis Cryptic, nous avons soudain eu les moyens et le partenaire nécessaire pour transformer Neverwinter en MMO, ce que nous avions toujours voulu faire. Après tout, c’est ce que Cryptic fait. Un MMO est une sorte de RPG coopératif qui est simplement un peu plus gros… Donc ce fut assez simple de reprendre les éléments déjà produits et de les étendre.
Couples Of Pixels : Perfect World est un éditeur asiatique. Les MMO développés en Orient sont assez différents de ceux développés par les occidentaux (moins de quêtes, plus de farming…). Cela a-t-il influencé le développement de Neverwinter ?
Craig Zinkievich : Je vais vous répondre en tant que CEO de Cryptic Studios…
La raison pour laquelle Perfect World a voulu acheter Cryptic est qu’ils se sont rendu compte que pour avoir du succès en Europe ou aux Etats-Unis, il leur fallait plus que leurs propres jeux, il fallait qu’ils fassent des jeux occidentaux, qu’ils les vendent sur ce marché, puis les reprennent et les amènent sur le marché asiatique.
Ils savent qu’il existe une différence et ils veulent que Neverwinter sorte avec une sensibilité occidentale et qu’il ait du succès en Europe et aux Etats-Unis. Ils ne nous ont jamais demandé de faire un MMO asiatique : Ils nous ont apporté leur soutien pour que nous fassions le meilleur jeu possible.
Couples Of Pixels : J’ai rencontré mon mari (Quantic pour ceux du fond qui ne suivent pas) dans City Of Heroes.
Craig Zinkievich : Vraiment ?! C’est génial ! Félicitations !
Couple Of Pixels : Pensiez-vous à l’époque que ce genre de chose serait possible ?
Craig Zinkievich : Non, absolument pas. Je pense que c’est et que cela reste la chose la plus sympa dans un MMO. Toutes ces interactions sociales qui surviennent alors que l’on y pense même pas.
Par exemple, dans City Of Heroes, les joueurs se sont mis à organiser des concours de costumes (Quantic et moi en avons fait^^) tandis que dans Star Trek Online, ils ont fait des quiz sur des sujets divers… Il n’y a rien dans l’interface du jeu qui permettait de faire ça, si ce n’est le chat.
Selon moi, en tant que développeur de MMORPG, découvrir ce que les joueurs feront dans le futur, leur donner les moyens de le faire (via la customisation) et se demander comment ils ont fait telle ou telle chose est vraiment ce qu’il y a de plus cool et intéressant dans les MMO.
C’est vraiment extraordinaire que vous ayez pu rencontrer votre mari dans City of Heroes. C’est génial et j’en suis scotché !
Couple Of Pixels : Vous avez en quelque sorte joué les entremetteurs 😉 Merci encore !
L’interview s’est achevée là-dessus.
Conclusion
Je dois avouer qu’avant cette présentation, Neverwinter ne me disait pas grand-chose, cependant les possibilités offertes par la Foundry semblent extrêmement intéressantes.
En effet, les joueurs/fans sont capables du pire mais surtout du meilleur : il n’y a qu’à voir DayZ, un mod pour ARMA2 développé par un fan et qui a quasi à lui tout seul créé une communauté autour du jeu (Bohemia Interactive en profite pour développer un stand alone).
Or ici, pas besoin de connaissances informatiques : tout un chacun pourra créer ses quêtes ! J’ai hâte de pouvoir en tester mais aussi d’en créer quelques-unes^^